LA MEMORIA FONOLOGICA

LA MEMORIA DI LAVORO FONOLOGICA

Uno dei principali sforzi delle neuroscienze cognitive è stato quello di identificare le regioni del cervello responsabili delle varie funzioni mentali; tuttavia, molti comportamenti e abilità cognitive importanti sono in realtà operazioni complesse e di ordine superiore che integrano più sistemi e quindi sembrano sfidare il tipo di rigorosa localizzazione funzionale che si trova, ad esempio, nell'elaborazione del movimento visivo o nella percezione del viso (ad esempio Kanwisher et al.1997 ; Tootell et al.1995). 

 

Tuttavia, la comprensione delle basi cerebrali ampie e integrate di tali processi a più componenti è un passo fondamentale verso la costruzione di modelli neurali del comportamento umano e della cognizione. Una di queste operazioni è la memoria di lavoro fonologica - la capacità di mantenere e manipolare brevemente i suoni importanti per la parola e il linguaggio - che probabilmente implica un'ampia integrazione di una varietà di funzioni celebrali come percezione, linguaggio, cognizione e regioni motorie (Fiez, 2015). 

L'importanza clinica di questa facoltà integra per lo sviluppo del linguaggio (Adams e Gathercole 1995, 1996; Baddeley et al.1998; Dufva et al.2001; Gathercole e Baddeley 1993; Gathercole et al.2006; Martin 2005; van der Schuit et al.2011) - e la sua compromissione in numerosi disturbi dello sviluppo e della comunicazione (Bowers et al.2018; Byrd et al.2015; Graf Estes et al.2007; Kjelgaard e Tager-Flusberg, 2001; Lanfranchi et al.2009; Peter et al.2011) - rende la comprensione della sua base neurale olistica e sfumata di particolare importanza. Il quadro teorico più utilizzato per concettualizzare la memoria di lavoro fonologica è la teoria della memoria di lavoro di Baddeley (Baddeley e Hitch 1974; Baddeley 1986, 2003), che descrive un "ciclo fonologico" che supporta il mantenimento continuo delle informazioni fonologiche nel cervello attraverso la memorizzazione temporanea e l’articolazione subvocale ricorrente. Questo modello ha avuto successo nello spiegare molti aspetti del comportamento, come la ridotta capacità di memoria di lavoro per parole più lunghe (cioè, effetto della lunghezza della parola; Baddeley et al. 1975); tuttavia, i tentativi di mappare i componenti del modello su regioni cerebrali distinte hanno prodotto risultati contrastanti. 

 

I primi studi che utilizzavano sequenze di lettere o numeri come stimoli suggerivano che la componente di immagazzinamento fonologico è supportata da aree parietali inferiori e che le prove articolatorie si verificano nell'area di Broca / corteccia premotoria ventrale adiacente (Awh et al.1996; Baddeley 2003; Paulesu et al. 1993; Smith e Jonides, 1998). Tuttavia, studi recenti che utilizzano compiti che richiedono la manipolazione e il mantenimento di suoni specificamente del linguaggio, e quindi plausibilmente più rilevanti per lo sviluppo del linguaggio (vedi Gathercole et al.1994; 2006), indicano che le circonvoluzioni temporali superiori bilaterali (STG) svolgono un ruolo considerevole nel campo fonologico (Acheson et al.2011; Buchsbaum et al.2005; Koenigs et al.2011; McGettigan et al 2011; Perrachione et al.2017; Strand et al.2008. Strand et al. nel 2008 ha sostenuto che la presenza di attivazione parietale inferiore negli studi precedenti sulla memoria di lavoro fonologica è dovuta alla presentazione visiva delle informazioni verbali e mostra in un progetto correlato agli eventi che durante il mantenimento della memoria di lavoro delle non parole presentate in modo uditivo, le risposte di picco si trovano nella parte inferiore sinistra giro frontale (LIFG), giro frontale superiore, solco temporale superiore e putamen sinistro. McGettigan et al. nel 2011 ha riportato correlazioni neurali positive di un aumento del carico fonologico della memoria di lavoro nel planum temporale sinistro e destro (PT), nonché nel giro precentrale sinistro (LPreCG) durante la ripetizione non di parole. Durante la discriminazione senza parole, un compito progettato per isolare i processi fonologici della memoria di lavoro dai processi motori richiesti per la ripetizione, Perrachione et al. Il 2017 ha identificato il giro temporale superiore bilaterale (STG), l'area motoria supplementare (SMA) e il LIFG come regioni sensibili all'aumento del carico fonologico della memoria di lavoro. 

 

Questi studi utilizzano tutti compiti che si avvicinano strettamente alle valutazioni cliniche della memoria di lavoro fonologica e non sono stati in grado di identificare alcuna regione parietale contenente una classica "memoria fonologica". Tuttavia, anche se ogni studio riporta correlazioni neurali positive di un aumento del carico di memoria di lavoro delle non parole, diverse aree del cervello vengono riportate da uno studio all'altro, e questa mancanza di coerenza tra gli studi riduce le inferenze sulle funzioni supportate da queste aree. Un'ovvia fonte di variabilità che contribuisce all'ampiezza dei risultati di studi precedenti è la scelta dei compiti comportamentali. Quello che sappiamo sul significato evolutivo e clinico della memoria di lavoro fonologica deriva da valutazioni altamente standardizzate in cui al candidato viene chiesto di ripetere rapidamente non parole via via più lunghe. Tuttavia, i vari studi di neuroimaging sulla memoria di lavoro fonologica sono stati meno coerenti nel modo in cui hanno reso operativo questo costrutto, limitando la nostra capacità di generalizzare l'architettura computazionale di base (rispetto a quella specifica del compito) per la memoria di lavoro fonologica, probabilmente perché i compiti differivano in molti modi , come la costruzione di stimoli non verbali, la struttura temporale e le richieste di risposta (ad esempio, ripetizione contro discriminazione). 

 

Ad oggi non siamo quindi in grado di stabilire in quale zona dell’encefalo è situata la memoria fonologica ma siamo sicuri che l’ottima funzionalità di questo tipo di memoria a breve termine sia indispensabile per l’acquisizione del linguaggio e per poter essere dei buoni lettori; in effetti sia i disturbi specifici dell’apprendimento (in articolare nella dislessia) che i disturbi specifici del linguaggio (disturbo dell’espressione del linguaggio) sono strettamente correlati a disturbi nella memoria fonologica.

Per approfondimenti: Dott. Bruni Daniele 3935051741