I disturbi gastrointestinali più comunemente riportati tra i bambini con ASD sono costipazione cronica, dolore addominale, diarrea, gonfiore, reflusso gastroesofageo. La comorbilità con i disturbi gastrointestinali hanno suscitato un interesse crescente non solo a causa della loro frequenza e dell'impatto secondario nel peggioramento del comportamento dell'ASD, ma anche per il loro possibile ruolo primario nel contribuire alla genesi di questo disturbo. Negli ultimi anni la maggiore prevalenza di ASD, insieme all'evidenza di un legame significativo tra autismo e disturbi gastrointestinali (GI), ha sollevato un interesse speciale nell'esplorazione delle influenze reciproche tra intestino e cervello non solo per questa patologia. I ricercatori hanno evidenziato l'esistenza di un cosiddetto "asse intestino-cervello", rafforzando l'ipotesi che le anomalie GI potrebbero innescare i sintomi neuropsichiatrici nell'ASD. Si ritiene che il microbiota intestinale svolga un ruolo fondamentale nell'omeostasi intestinale e sistemica e nello sviluppo del sistema nervoso centrale. In effetti disturbi d' ansia, irritabilità, disturbi del sonno, autolesionismo e i comportamenti di opposizione sembrano essere significativamente più comuni tra i bambini con ASD con sintomi gastrointestinali, rispetto ai coetanei con disturbo autistico ma senza disturbi gastrointestinali. Alcune recenti teorie propongono la disregolazione intestinale come possibile causa primaria di interruzione del processo di sviluppo neurologico, queste teorie si basano sull'esistenza di un cosiddetto "asse intestino-cervello", una complessa rete di comunicazione bidirezionale tra il sistema nervoso centrale (SNC), il sistema nervoso enterico (ENS) e l'intestino, che sembra giocare una ruolo chiave nel neurosviluppo fisiologico. E' bene chiarire che i meccanismi esatti con cui intestino e cervello si influenzano reciprocamente non sono ancora chiari ma siamo certi che le richerche in atto e quelle future chiariranno tali meccanismi. Diversi fattori cooperano al normale funzionamento dell'asse intestino-cervello, tra cui: l'integrità del rivestimento della mucosa intestinale, l'attività enzimatica luminale e il regolare assorbimento dei nutrienti. In questo contesto il microbiota intestinale sembra giocare un ruolo chiave nel mantenimento dell'omeostasi intestinale e probabilmente nel preservare una normale interrelazione intestino-cervello. Queste evidenze hanno portato a concentrare gli sforzi di ricerca sulla presunta rilevanza fisiopatologica della disbiosi nel disturbo dello spettro autistico. La disbiosi è definita come qualsiasi cambiamento qualitativo o quantitativo nella composizione delle comunità microbiche rispetto alle comunità microbiche che si trovano in individui sani. Gli esseri umani sono ecosistemi complessi, in cui un gran numero di i microrganismi vivono in simbiosi con l'ospite. Nel complesso il nostro corpo è composto dal 10% di cellule umane e il 90% delle cellule microbiche, queste ultime popolano quasi tutte le cellule cutanee e la superficie della mucosa del corpo. Questi microrganismi (principalmente batteri, ma anche virus, funghi e archi) costituiscono l'uomo. L'area più fortemente colonizzata del corpo umano è il tratto digerente, in particolare il colon. L'intero genoma dei microrganismi intestinali, il cosiddetto microbioma intestinale, comprende quasi 150 volte più geni del genoma umano. Il microbiota intestinale è composto da 1014 diversi batteri, questo gioca un ruolo importante nel mantenimento dell'omeostasi del corpo umano, contribuendo a diverse funzioni fondamentali nella digestione e nella sintesi di alcune vitamine ma è essenziale anche per lo sviluppo del sistema immunitario e per mantenere un controllo immunitario efficiente. Inoltre, crescenti evidenze suggeriscono che il microbiota intestinale modula lo sviluppo e la funzione del sistema nervoso centrale, influenzando così il comportamento umano e contribuendo quindi alla patogenesi dei disturbi neuropsichiatrici. Il microbiota umano si sviluppa durante le prime fasi di vita, cambia con l'allattamento al seno / artificiale e lo svezzamento e raggiunge la sua composizione definitiva nel terzo anno di vita. Lo stress e la dieta materna, le infezioni prenatali e l'esposizione agli antibiotici possono modificare il microbiota intestinale sia della madre che della prole. Anche l'età gestazionale e la modalità del parto influenzano fortemente la composizione microbica intestinale dei bambini. Il parto cesareo espone i neonati al microbiota cutaneo della madre (dominato da Staphylococcus, Corynebacterium e Propionibacterium), mentre i neonati nati vaginali ospitano batteri simili alle feci e alla vagina della madre. Ulteriori modifiche sono indotte dalla dieta. Il latte materno contiene a grande quantità di streptococchi e stafilococchi e complessi oligosaccaridi che stimolano la crescita degli stafilococchi e placenta. Il microbiota intestinale e il SNC si evolvono parallelamente durante la vita fetale e dopo la nascita, e diverse evidenze suggeriscono un ruolo fondamentale della microflora nel garantire un corretto sviluppo neurologico. Deviazioni nella composizione del microbiota intestinale sono state collegate ad anomalie nello sviluppo del sistema nervoso centrale in diversi studi su modelli animali. Ad esempio, sono state descritte molteplici alterazioni nella neurogenesi nei topi, con conseguente aumento anormale della maturazione sinaptica e mielinizzazione, così come nei cambiamenti volumetrici nell'ippocampo e nell'amigdala.
Bibliografia:
Role of microbiota in the autism spectrum disorder; Campion D., Ponzo P.
The possible role of the microbiota-gut-brain-axis in autism spectrum disorder; Srikantha P., Mohajeri H.
per approfondimenti: b.d.bruni@gmail.com
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